Je komt de term steeds vaker tegen: op TikTok, in YouTube-reacties of tijdens discussies over games en sociale media. Mensen worden ‘NPC’ genoemd of gedragen zich als ‘NPC’, maar wat betekent dat eigenlijk?
In dit artikel leggen we helder uit wat een NPC is, waar het begrip vandaan komt, hoe het wordt gebruikt in verschillende contexten en waarom het een internetfenomeen is geworden.
Wat is een NPC?
NPC staat voor Non-Playable Character. In videogames is dit een personage dat je als speler niet zelf bestuurt. NPC’s worden aangestuurd door het spel zelf en voeren vooraf ingestelde handelingen of dialogen uit. Denk aan de winkelier in een game die steeds dezelfde zin herhaalt of voorbijgangers die automatisch rondlopen zonder invloed op het spelverhaal.
De term wordt inmiddels ook buiten games gebruikt, vooral op sociale media. Daar verwijst ‘NPC’ vaak naar iemand die zich mechanisch, voorspelbaar of zonder eigen mening gedraagt – alsof die persoon een script volgt in plaats van zelfstandig denkt.
Waar komt het begrip NPC vandaan?
De term NPC komt uit de wereld van role-playing games zoals Dungeons & Dragons, waarin het werd gebruikt om personages aan te duiden die niet door spelers maar door de spelleider werden bestuurd. In de jaren ’90 en 2000 werd de term overgenomen in videogames.
Sinds ongeveer 2018 is het woord populair geworden op sociale media, waar het wordt gebruikt om mensen te bekritiseren die klakkeloos meningen overnemen, standaardreacties geven of zich emotieloos gedragen. De term heeft zich ontwikkeld tot een vorm van internettaal.
Hoe wordt ‘NPC’ gebruikt op sociale media?
Op platforms als TikTok en Instagram is de term NPC een veelgebruikte meme of verwijzing. Er zijn drie concrete toepassingen:
- NPC-livestreams: Mensen doen opzettelijk alsof ze een gamepersonage zijn. Ze herhalen vaste zinnen of bewegingen als kijkers een virtuele gift sturen. Voorbeeld: “Ice cream so good” of “You got me feeling like a cowgirl.”
- Als kritiek: Gebruikers noemen iemand ‘NPC’ wanneer die kritiekloos een populaire mening deelt of zich extreem voorspelbaar gedraagt.
- Als grap: De term wordt ook ironisch gebruikt om saaie of absurde situaties te beschrijven, zoals mensen die op automatische piloot in de trein zitten.
In al deze gevallen gaat het om herkenbaar, gescript gedrag dat afwijkt van zelfstandig of origineel denken.
Waarom noemen mensen anderen een NPC?
Mensen gebruiken de term NPC meestal in negatieve of satirische zin. Ze bedoelen dan dat iemand:
- Geen eigen mening heeft
- Alleen standaardzinnen herhaalt
- Zich gedraagt alsof hij of zij niet echt ‘aanwezig’ is
- Blind meegaat in de massa of media
In discussies verwijst het woord soms ook naar gebrek aan bewustzijn, alsof de ander niet kritisch nadenkt of gewoon een rol speelt in het ‘script’ van de samenleving.
Wat is een NPC-stream en waarom is het populair?
Een NPC-stream is een livestream waarin de host zich gedraagt als een niet-speelbaar personage. Deze trend begon in 2023 op TikTok en groeide snel. Kijkers sturen virtuele gifts zoals een ijsje, roos of cowboyhoed. De streamer reageert daarop met vooraf ingestelde bewegingen of zinnen, vaak overdreven en herhalend.
Waarom het werkt:
- Het is absurd en vermakelijk
- De interactie tussen kijker en streamer lijkt op die in videogames
- Sommige streamers verdienen hiermee honderden euro’s per uur
Het succes hangt af van hoe goed de streamer het ‘NPC-gedrag’ nadoet en hoe creatief de reacties zijn.
Wordt de term NPC als belediging gezien?
Ja, in veel gevallen is het gebruik van ‘NPC’ bedoeld als kritiek of spot. De vergelijking met een hersenloos gamepersonage is niet neutraal. Het impliceert dat iemand niet nadenkt of niet authentiek is.
Toch wordt de term ook speels of ironisch gebruikt, bijvoorbeeld als mensen over zichzelf zeggen: “Ik had vandaag echt een NPC-dag.” In dat geval verwijst het naar vermoeidheid, afwezigheid of gewoon ‘doelloos functioneren’.
Veelgestelde vragen
Wat betekent NPC letterlijk?
NPC staat voor Non-Playable Character: een personage in een game dat je niet zelf bestuurt.
Is een NPC altijd iets negatiefs?
In games niet, daar is het een neutrale term. Op sociale media kan het als kritiek of grap worden gebruikt.
Wat is een NPC TikTok-livestream?
Dat is een live-uitzending waarin de streamer zich gedraagt als een gamepersonage en reageert op giften met vooraf ingestudeerde zinnen.
Waarom gaan mensen viraal met NPC-gedrag?
Omdat het overdreven, herhalend en herkenbaar is. Het trekt aandacht door absurditeit en interactie.
Kun je een NPC zijn in het echte leven?
De term wordt soms gebruikt om gedrag te beschrijven dat voorspelbaar of zonder eigen initiatief is. Dat maakt het een sociale metafoor, geen letterlijke rol.